Swallowed: Cuando la provocación termina devorando a la idea

Bienvenidxs a una nueva nota de Revista Sincericidio. Si hay un director que resulta interesante por su postura frente a diferentes temas relacionados con la condición humana y sus arriesgados enfoques es Carter Smith. Había visto la mayoría de sus películas, incluidos sus cortometrajes, pero me faltaba ver Swallowed (Devorados, 2022). Gracias a que fue subida recientemente a Prime Video pude finalmente verla, un filme que siempre me había generado particular interés.

Por César Arturo Humberto Heil

Desde sus primeros minutos, Swallowed plantea una premisa tan sencilla como inquietante. Los amigos Benjamin (Cooper Koch) y Dom (Jose Colon) se ven involucrados en el transporte de una carga ilegal a través de la frontera. El problema es que lo que deben ingerir no son simples cápsulas de droga sino algo mucho más perturbador.

El cuerpo como territorio de invasión

Sobre ese punto de partida, Carter Smith construye un thriller asfixiante con toques fantásticos que parece dispuesto a explorar uno de los grandes temores del horror contemporáneo: la pérdida del control sobre el propio cuerpo. Sin embargo, la película resulta más interesante por lo que promete que por lo que finalmente desarrolla.

Quienes hayan seguido la carrera de Smith reconocerán rápidamente que Swallowed no surge de la nada. Ya en su cortometraje Bugcrush (2006), el director utilizaba gusanos ingeridos como parte de un ritual de iniciación cargado de violencia, deseo y sometimiento. Incluso The Ruins (2008) giraba alrededor de otra de sus obsesiones: la naturaleza invadiendo literalmente el organismo humano. En ese sentido, Swallowed parece funcionar como la continuación natural de una idea que el realizador viene explorando desde hace casi dos décadas. No obstante, esta vez esa obsesión queda apenas esbozada, dando como resultado un producto a media.

Horror visceral más que body horror

Muchos han definido a Swallowed como una película de body horror, aunque esa etiqueta resulta discutible. Más que una transformación del cuerpo, el horror nace de la angustia física, del dolor y de la degradación que supone llevar algo vivo en el interior del organismo. En ese aspecto, la película se acerca más a un horror visceral y escatológico que al body horror clásico de David Cronenberg o al de su hijo Brandon.

Durante buena parte del metraje, la tensión podría funcionar incluso si los protagonistas hubieran ingerido cápsulas con cualquier otro tipo de droga, una situación que remite a los riesgos reales que enfrentan los llamados “camellos”. Los gusanos, que al morder a las personas inyectan una droga, introducen una dimensión fantástica, pero Smith nunca termina de explorar todas las posibilidades simbólicas que abre esa decisión.

Es inevitable pensar en obras como Upstream Color (2013) de Shane Carruth, donde la presencia de un organismo vivo desencadena una reflexión sobre la identidad, la memoria y el control. En Swallowed, en cambio, los gusanos permanecen casi exclusivamente como un recurso destinado a sostener la tensión.

La homosexualidad: entre deseo y violencia

Uno de los aspectos más relevantes del filme es su tratamiento de la homosexualidad. Benjamin es un personaje abiertamente gay y su relación con Dom introduce una tensión que va más allá de la amistad. La trama se construye sobre la despedida de Ben, que planea mudarse a Los Ángeles para trabajar en la industria del porno gay. Esa decisión marca el trasfondo de la historia y coloca la sexualidad en el centro del conflicto.

El horror corporal se entrelaza con lo homoerótico: los gusanos generan euforia sexual y las escenas de extracción funcionan como metáforas de penetración forzada. La intimidad masculina se convierte en un espacio de deseo y peligro, donde la frontera entre amistad y atracción se vuelve difusa.

Carter Smith, que ya había explorado estas tensiones homosexuales en Bugcrush, coloca el cuerpo masculino en primer plano, alejándose de la tradición del género que suele explotar el cuerpo femenino. Sin embargo, la película reproduce una idea un tanto problemática: el hombre heterosexual expuesto a la intimidad gay pierde su identidad o muere, reforzando así imaginarios heteronormativos.

Rich: un antagonista extraordinario

Donde la película alcanza su mayor nivel es en la construcción del personaje de Rich (Mark Patton), un antagonista extraordinario. Más que un simple traficante, Rich parece un personaje escapado del universo de David Lynch. Es imprevisible, seductor, patético y profundamente inquietante. Puede asesinar con absoluta frialdad y, segundos después, quebrarse en llanto mientras insiste en que no es una mala persona. Esa convivencia entre vulnerabilidad, deseo homosexual reprimido y violencia contenida convierte cada una de sus apariciones en lo mejor de la película.

Gran parte de ese resultado se debe a la actuación de Mark Patton, quien despliega sus habilidades actorales al máximo, brindando una performance difícil de superar. Su participación es breve, pero el poco tiempo que está en cámara basta para que se lo recuerde como uno de los villanos más memorables del cine reciente.

La provocación como sustituto de la idea

El problema aparece cuando Carter Smith parece confiar cada vez más en el impacto de sus imágenes que en el desarrollo de sus ideas. La provocación, que al comienzo potencia el relato, poco a poco comienza a sustituirlo. Esta provocación está centrada en la expulsión de las cápsulas del cuerpo de Dom, quien es el que más ha ingerido. La escena en un baño público, donde un golpe en el estómago provoca la salida de un gusano, resulta particularmente asquerosa y revulsiva.

El desenlace es el ejemplo más claro. La resolución alrededor de Rich privilegia una imagen de enorme fuerza visual —y de evidente carga metafórica— por encima de la lógica que la propia película había construido. La escena busca cerrar el relato con un golpe de efecto, pero termina sintiéndose más inverosímil que perturbadora.

Conclusión

Swallowed deja la sensación de ser una oportunidad parcialmente desaprovechada. Carter Smith demuestra que sigue obsesionado con el cuerpo como territorio de invasión y con los vínculos donde el deseo, la violencia y el poder se confunden. Pero esta vez esas ideas nunca alcanzan la profundidad que su extraordinaria premisa hacía imaginar.

A pesar de este traspié, Carter Smith confirma que es uno de los directores contemporáneos más interesantes dentro del cine de género. Su capacidad para entrelazar horror corporal con tensiones sexuales y emocionales lo convierte en una voz singular, incluso cuando el resultado no alcanza todo su potencial. Swallowed puede no ser su obra más lograda, pero sí reafirma la coherencia de una trayectoria que sigue explorando los límites del cuerpo y la identidad, y que merece ser seguida con atención.

Disponible: Prime Video